Los disyuntores operados por corriente residual (RCCB, por sus siglas en inglés) son un ejemplo favorito de un producto eléctrico que se instala por millones en los sistemas eléctricos y en prácticamente todos los edificios para proteger contra cortes de energía severos. Un disyuntor pequeño pesa alrededor de 200 gramos y está hecho de varios plásticos, así como de diferentes aleaciones de hierro y cobre y un poco de metal precioso. Se espera que un disyuntor funcione durante 20 años, con una pérdida de potencia de aproximadamente 0,4 vatios. Luego se desecha: y aunque varios de sus componentes son reciclables, por lo general termina en un vertedero.
Cada fase de vida y cada componente de un producto produce emisiones relacionadas con el clima que se cuantifican mediante una huella de carbono del producto (PCF). El PCF se está convirtiendo en un índice importante para proveedores y clientes en todas las industrias. El Equipo de Ingeniería de Sostenibilidad, un equipo interdisciplinario de Siemens, realiza investigaciones en toda la cadena de valor de PCF como parte del programa DEGREE de Siemens.
Análisis sistemático y detallado
“En un procedimiento sistemático conocido como LCIA (evaluación del impacto del ciclo de vida), determinamos el impacto general de un producto específico en el medio ambiente. A esto lo llamamos la huella ambiental del producto (PEF). Comienza con una lista de piezas del producto que contiene todas las piezas individuales utilizadas para fabricar el producto, sus materiales y cómo se procesaron. En LCIA, examinamos todo el ciclo de vida del producto, incluida la fabricación, el funcionamiento y el reciclaje o la eliminación, así como las piezas adicionales y las materias primas adquiridas. Entonces, por ejemplo, si un producto contiene partes de cobre, también tenemos en cuenta el hecho de que el cobre primero tuvo que ser extraído, purificado, procesado y transportado”, explica Frank Walachowicz, un experto con sede en Berlín en el Equipo de Ingeniería de Sostenibilidad. “La huella ambiental del producto evalúa una serie de categorías de impacto. Lo que es especialmente importante para nosotros es el PCF, que incluye la emisión de CO² y otros gases relacionados con el clima. Pero también analizamos otras influencias ambientales relevantes como la ecotoxicidad y el consumo de agua”.
Diez veces más rápido con una aproximación matemática
Es cierto que una LCIA es costosa. Si cada tipo de producto eléctrico individual (cada interruptor, fusible y motor eléctrico) tuviera que evaluarse, el fabricante se vería afectado por enormes gastos adicionales. Pero si logramos dividir toda la cartera de productos en clases adecuadas, por ejemplo, una clase para RCCB, que están diseñados para diferentes salidas de potencia pero básicamente tienen la misma estructura, entonces se puede evaluar una cartera completa utilizando algunos análisis detallados. “Desde nuestra prueba piloto de evaluaciones de productos para interruptores automáticos, aprendimos que un análisis detallado de unos 20 productos de referencia era suficiente para una cartera de aproximadamente 200 versiones de productos diferentes. Eso es un factor de apalancamiento de 1:10 en la cartera”, dice Walachowicz. “En cada clase de producto, realizamos una LCIA detallada de al menos tres productos en la clase. Para los productos restantes, podemos calcular el PCF, por ejemplo, con extrema precisión utilizando un proceso de aproximación matemática. Este proceso es mucho más rápido y aún podemos proporcionar a nuestros clientes datos de productos confiables”.
El dilema del proveedor
En el futuro, incluso los fabricantes de productos complejos como un controlador Simatic deberán poder proporcionar el PCF de su producto, que incorpora los PCF de todas las piezas individuales instaladas. “Para fabricar nuestros productos Simatic, compramos muchos componentes de otros fabricantes. Estimamos que más del 90 por ciento del PCF de nuestro sistema se origina en las cadenas de suministro de nuestros proveedores. Por lo tanto, es extremadamente importante que sepamos qué tan alto es el PCF para los componentes que compramos a proveedores externos”, explica Florian Albrecht de Siemens Digital Industries. “Nos basamos en la información proporcionada por los fabricantes porque, sin el conocimiento de los procesos internos de un proveedor, que normalmente no tenemos, solo podemos hacer una estimación muy aproximada de la PCF basada en valores promedio. Pero con este método, no podemos mostrarles a nuestros clientes que nosotros y nuestros proveedores somos mejores que el promedio. Básicamente, es lo mismo para nosotros que para las personas que intentan comprar productos sostenibles en su vida privada. No hay forma de saber si un producto se produjo de manera sostenible mirando el producto en sí: solo puede confiar en la información proporcionada por el fabricante”. Aquí es donde surge el dilema. El PCF de un producto puede determinarse correctamente solo si la información del PCF para todos los componentes es completa y precisa para que pueda interpretarse correctamente.
ESTAINIUM: para PCF fiables incluso para productos complejos
Para resolver este dilema, Siemens inició la red global ESTAINIUM. “La red ESTAINIUM permite un intercambio seguro de datos PCF fiables en toda la cadena de suministro. La tecnología Trust garantiza que los datos de PCF sean confiables y verificables y, al mismo tiempo, protege la confidencialidad de la cadena de suministro del proveedor”, dice Albrecht. “Si todos los proveedores de un producto están conectados a ESTAINIUM, el PCF de incluso productos complejos se puede determinar de manera confiable y eficiente. Aprovechamos esta transparencia para optimizar nuestras cadenas de suministro en términos de emisiones. Y podemos demostrar que el PCF de nuestros productos es mejor que el promedio”.
Por: Aenne Barnard, noviembre 2021